1909 Rietzschel–Avril Cover and the Early Photo Industry

Damga tarihi : 1909 Almanya

A 1909 Commercial Cover Revealing the Structure of the Early Photographic Industry

1909 Tarihli A. Rietzschel – V. Avril Ticari Zarfı: Fotoğraf Endüstrisi ve Posta Ağı Üzerine Bir Belge

16 Ağustos 1909 tarihli bu ticari zarf, Almanya’da faaliyet gösteren A. Rietzschel Optische Fabrik ile Alsace bölgesindeki V. Avril firması arasındaki yazışmaya aittir. Evrak, hem posta tarihi hem de fotoğraf endüstrisinin erken 20. yüzyıldaki yapısı açısından değerlendirilebilecek nitelikte birincil kaynak konumundadır. Zarf üzerindeki antet, adres bilgileri, posta damgası ve görsel unsurlar; dönemin ticari iletişim pratiklerini ve fotoğraf sektöründeki uzmanlaşmayı açık biçimde göstermektedir.

İncelenen materyal, antetli ve reklam baskılı bir ticari zarftır. Ön yüzünde “A. Rietzschel Optische Fabrik, München” ibaresi yer almakta, alıcı kısmında ise “V. Avril – Fabrik photographischer Glasartikeln – Zabern / Elsass” adresi okunmaktadır. Arka yüz, körüklü bir fotoğraf makinesinin ayrıntılı illüstrasyonu ile kaplanmıştır. Bu tür zarflar, yalnızca posta taşıyıcısı değil; aynı zamanda firma tanıtımı ve ürün temsili amacıyla kullanılan basılı ticari evraklardır.

Posta tarihi açısından zarf, Alman İmparatorluğu iç posta sistemi kapsamında gönderilmiştir. 1908 yılında Zabern (bugünkü Saverne), Alsace-Lorraine bölgesi içinde yer almakta ve Almanya’ya bağlı bulunmaktadır. Bu nedenle Münih–Zabern hattı, iç posta statüsündedir. Kullanılan 5 Pfennig pul, dönemin standart iç posta tarifesine uygundur. Posta damgası net ve düzgündür; sansür, ek damga veya olağandışı bir işlem izine rastlanmaz. Bu yönüyle zarf, dönemin normal ticari posta akışını temsil eder.

Zarfın fotoğraf tarihi açısından önemi, gönderici ve alıcı firmaların faaliyet alanlarından kaynaklanmaktadır. A. Rietzschel Optische Fabrik, 19. yüzyıl sonu ile 20. yüzyıl başında Almanya’da optik ve fotoğraf ekipmanı üreten firmalar arasında yer almaktadır. Objektifler, fotoğraf makineleri ve optik bileşenler üreten bu tür firmalar, fotoğraf teknolojisinin yaygınlaşmasında önemli rol oynamıştır. Zarfın arka yüzünde yer alan kamera görseli, firmanın üretim alanını doğrudan yansıtan bilinçli bir görsel tercihtir.

Alıcı olarak görünen V. Avril ise, “photographischer Glasartikeln” ifadesinden anlaşılacağı üzere, fotoğraf ve optik alanda kullanılan cam ürünlerin üretimi veya ticaretiyle ilgilidir. Bu tanım, cam negatifler, optik camlar ve teknik fotoğraf malzemelerini kapsayan bir uzmanlık alanına işaret eder. Bu durum, zarfın iki farklı fakat birbirini tamamlayan fotoğraf endüstrisi kolu arasında gerçekleşen bir ticari iletişimi belgelediğini göstermektedir.

Firma tarihi açısından bakıldığında, A. Rietzschel Optische Fabrik’in kurucusu Alexander Heinrich Rietzschel, Almanya’daki optik sanayinin gelişim sürecinde yer almış isimlerden biridir. Firma, 1890’ların sonlarından itibaren üretim yapmış ve daha sonraki yıllarda büyük sanayi yapılarıyla birleşmiştir. V. Avril hakkında ayrıntılı biyografik bilgiler sınırlıdır; ancak farklı arşiv ve yayınlarda, fotoğraf ve sinema sektörleriyle ilişkili bir optik cam üreticisi veya tedarikçisi olarak yer aldığı görülmektedir.

Belgenin üretildiği dönem, Avrupa’da sanayileşmenin, teknik uzmanlaşmanın ve fotoğraf teknolojisinin hızla yayıldığı bir sürece karşılık gelmektedir. Fotoğraf, bu dönemde yalnızca sanatsal değil; bilimsel, ticari ve endüstriyel bir araç hâline gelmiştir. Bu tür ticari zarflar, fotoğraf endüstrisinin üretim ve dağıtım ağlarının nasıl işlediğini göstermesi açısından önemlidir.

Sonuç olarak, 1908 tarihli A. Rietzschel – V. Avril zarfı, sıradan bir posta evrakı değildir. Posta tarihi açısından dönemin iç posta sistemini ve ticari yazışma pratiğini açık biçimde belgelemektedir. Fotoğraf tarihi açısından ise, kamera üreticileri ile optik cam üreticileri arasındaki sektörel ilişkilere dair somut bir kanıt sunmaktadır. Bu tür evraklar, fotoğraf tarihinin yalnızca teknik cihazlar üzerinden değil; ticaret, iletişim ve posta ağları üzerinden de okunması gerektiğini gösteren önemli belgelerdir.

Date of use : 1909 Germany

A 1909 Commercial Cover Revealing the Structure of the Early Photographic Industry

The 1909 A. Rietzschel – V. Avril Commercial Cover:A Document on the Photography Industry and Postal Networks

This commercial cover dated 16 August 1909 belongs to a correspondence between A. Rietzschel Optische Fabrik in Munich and the firm of V. Avril in Zabern (Alsace). The document constitutes a primary source of interest for both postal history and the structure of the early twentieth-century photographic industry. The letterhead, address details, postal markings, and visual elements clearly reflect the commercial communication practices and sectoral specialization of the period.

The item is a printed commercial envelope with letterhead and advertising imagery. On the front, the inscription “A. Rietzschel Optische Fabrik, München” is prominently displayed, while the recipient is identified as “V. Avril – Fabrik photographischer Glasartikeln – Zabern / Elsass.” The reverse side is entirely occupied by a detailed illustration of a bellows camera. Such envelopes were not merely postal containers but also served as promotional material and visual representations of a company’s production focus.

From a postal history perspective, the cover was sent within the internal postal system of the German Empire. In 1908, Zabern (today Saverne) was part of Alsace-Lorraine under German administration. The Munich–Zabern route therefore qualified as domestic mail. The 5 Pfennig stamp corresponds to the standard inland postal rate of the period. The cancellation is clear and regular, with no evidence of censorship or exceptional handling. In this respect, the cover represents a typical example of commercial postal circulation at the time.

Its significance for the history of photography lies in the nature of the firms involved. A. Rietzschel Optische Fabrik was among the German manufacturers producing optical and photographic equipment at the turn of the century. Companies of this type played a key role in the dissemination of photographic technology by supplying cameras, lenses, and optical components. The camera illustration on the reverse of the envelope is a deliberate visual reference to the company’s field of production.

The recipient, V. Avril, is described as a manufacturer of “photographic glass articles,” indicating involvement in the production or trade of glass materials used in photography. This designation encompasses glass plates, optical glass, and other technical materials essential to photographic practice at the time. The cover therefore documents a commercial link between two complementary branches of the photographic industry.

Regarding corporate background, A. Rietzschel Optische Fabrik was founded by Alexander Heinrich Rietzschel, an active figure in the development of the German optical industry. The company operated from the late 1890s onward and was later absorbed into larger industrial structures. Biographical information on V. Avril is limited, but archival references identify him as an optical glass manufacturer or supplier connected to photographic and cinematographic sectors.

The period in which this document was produced corresponds to a phase of rapid industrialization and technical specialization in Europe. Photography had become not only an artistic medium but also a scientific, commercial, and industrial tool. Commercial covers of this kind provide direct evidence of how photographic production and distribution networks functioned in practice.

In conclusion, the 1908 A. Rietzschel – V. Avril cover is far more than an ordinary piece of mail. From a postal history perspective, it clearly documents standard domestic commercial correspondence. From the standpoint of photographic history, it offers concrete evidence of professional and industrial connections between camera manufacturers and optical glass producers. Such documents demonstrate that the history of photography must be read not only through cameras and images, but also through commerce, communication, and postal systems.

This item is documented as part of the Photography in Postal History research project.

For research context, see the Research Methodology.

For academic reference, please refer to How to Cite This Archive.

Welta Kamerawerke and a 1930s Camera Repair Card

Damga tarihi : 1934 İsviçre

The History Behind the Lens: The Story of a Card Sent to Welta Kamerawerke

Bu kart, 20. yüzyılın ilk yarısında Avrupa’daki fotoğraf endüstrisinin nasıl işlediğini gösteren güzel bir örnektir. Kartın alıcısı, Almanya’nın Saksonya bölgesindeki Freital kentinde faaliyet gösteren Welta Kamerawerke adlı fotoğraf makinesi üreticisidir. Welta, özellikle 1920’li ve 1930’lu yıllarda orta format fotoğraf makineleriyle tanınmış, dönemin saygın Alman üreticileri arasında yer almıştır.

Welta Kamerawerke, 1914 yılında Walter Waurich ve Theodor Weber tarafından kurulmuştur. Firma ilk yıllarında büyük ve ağır plak kameralar üretmiş, zamanla daha pratik ve taşınabilir katlanır modellere yönelmiştir. 1920’ler ve 1930’lar boyunca Welta, hem amatör hem de profesyonel kullanıcıların tercih ettiği, sağlam ve kaliteli kameralar üretmiştir. Bu dönemde Almanya, dünya fotoğraf endüstrisinin merkezlerinden biri durumundaydı ve Welta da bu güçlü sanayi ortamının önemli bir parçasıydı.

Kartın arka yüzündeki yazı, İsviçre’nin St. Gallen kentinden gönderilmiştir. Gönderen kişi, Welta Perle 6×9 model bir fotoğraf makinesini tamir edilmesi için firmaya yolladığını belirtmektedir. Bu model, Welta’nın en bilinen katlanır kameralarından biridir ve 6×9 cm film formatı sayesinde yüksek görüntü kalitesi sunmaktadır. Kartta ayrıca makinenin üzerinde Carl Zeiss Xenar 1:3.9 objektif bulunduğu özellikle vurgulanmıştır. Bu objektif, o dönemde kaliteli optik üretimiyle tanınan Carl Zeiss firmasına aittir ve profesyonel seviyeye yakın bir performansı temsil eder.

Metinde dikkat çeken bir diğer nokta, göndericinin yalnızca tamir talebiyle yetinmemesi, aynı zamanda daha büyük miktarda fotoğraf makinesi siparişiyle ilgili bilgi istemesidir. Bu durum, yazıyı yazan kişinin sıradan bir kullanıcıdan ziyade, muhtemelen bir fotoğrafçı, bayi ya da ticari bir aracı olduğunu düşündürmektedir. Gönderici, makinenin firmaya ulaşıp ulaşmadığına dair on gün boyunca herhangi bir yanıt alamadığını belirtmekte ve gerekirse posta yoluyla araştırma başlatabilmek için acil bilgi talep etmektedir.

Bu kart, Welta’nın yalnızca kamera üreten bir firma olmadığını, aynı zamanda uluslararası müşteri ağına sahip olduğunu da göstermektedir. İsviçre ile Almanya arasında gerçekleşen bu yazışma, 1930’lu yıllarda fotoğraf makinelerinin tamir, satış ve ticaret süreçlerinin büyük ölçüde posta yoluyla yürütüldüğünü ortaya koymaktadır. Kullanılan dil son derece nazik, resmi ve dönemin ticari yazışma üslubuna uygundur.

II. Dünya Savaşı sonrasında Welta’nın kaderi diğer birçok Alman firması gibi değişmiştir. Freital’daki tesisler Sovyet kontrolüne geçmiş, firma devletleştirilmiş ve zamanla Doğu Almanya’daki daha büyük kamera üretim yapıları içine dahil edilmiştir. 1950’li yıllardan sonra Welta adı yavaş yavaş ortadan kalkmış, üretim Pentacon Dresden çatısı altında devam etmiştir.

Bu kart ve üzerindeki yazışma, bugün yalnızca bir posta kartı değil; aynı zamanda fotoğraf tarihine, kamera ticaretine ve erken 20. yüzyıl Avrupa’sındaki iş ilişkilerine dair canlı bir tanıklık sunmaktadır. Kamera modellerinin günlük kullanımda nasıl tamir edildiğini, firmalarla nasıl iletişim kurulduğunu ve fotoğraf ekipmanlarının nasıl el değiştirdiğini belgeleyen nadir örneklerden biridir.

Date of use : 1934 Switzerland

The History Behind the Lens: The Story of a Card Sent to Welta Kamerawerke

This card is a fine example of how the European photographic industry functioned in the first half of the 20th century. The recipient of the card is Welta Kamerawerke, a camera manufacturer based in Freital, Saxony, Germany. Welta was one of the respected German camera producers of the 1920s and 1930s, particularly known for its medium-format folding cameras.

Welta Kamerawerke was founded in 1914 by Walter Waurich and Theodor Weber. In its early years, the company focused on large and heavy plate cameras, but over time shifted toward more practical and portable folding models. During the 1920s and 1930s, Welta became known for producing reliable, well-built cameras used by both advanced amateurs and professional photographers. At that time, Germany stood at the center of the global photographic industry, and Welta was part of this strong industrial ecosystem.

The message on the reverse side of the card was sent from St. Gallen, Switzerland. The sender states that a Welta Perle 6×9 camera had been sent to the factory for repair. This model was one of Welta’s most popular folding cameras and offered high image quality thanks to its 6×9 cm film format. The sender specifically mentions that the camera was equipped with a Carl Zeiss Xenar 1:3.9 lens, a respected optic known for its quality and professional performance.

Another important detail in the text is that the sender was not only requesting a repair, but also inquiring about the delivery of a larger batch of cameras. This suggests that the writer was not an ordinary private customer, but more likely a photographer, dealer, or commercial intermediary. After waiting ten days without receiving any response, the sender politely asks whether the shipment has arrived and requests urgent information in order to initiate a postal investigation if necessary.

This correspondence shows that Welta operated within an international network of customers and partners. The exchange between Switzerland and Germany illustrates how camera repairs, orders, and commercial communication were commonly handled by post during the 1930s. The tone of the letter is formal, polite, and highly representative of professional business communication of the period.

After the Second World War, Welta’s situation changed dramatically. The factory in Freital came under Soviet control, the company was nationalized, and its production was gradually absorbed into larger East German camera enterprises. By the 1950s, the Welta name slowly disappeared, and manufacturing continued under the umbrella of Pentacon Dresden.

Today, this card is far more than a simple piece of mail. It is a tangible witness to the history of photography, documenting how cameras were repaired, traded, and discussed in everyday professional life. As such, it offers a rare and authentic glimpse into the commercial and technical realities of the early 20th-century camera industry.

This item is documented as part of the Photography in Postal History research project.

For research context, see the Research Methodology.

For academic reference, please refer to How to Cite This Archive.

From Angola to the Netherlands: A Colonial Trade Postcard

Damga tarihi : 1908 Angola

From Angola to the Netherlands: A Postcard on Colonial-Era Photographic Trade (1908)

Bu kartpostal, 31 Mart 1908 tarihinde Angola’nın Ambriz kentinden gönderilmiş olup, Portekiz sömürge yönetimi altındaki Afrika ile Avrupa arasındaki posta ve ticaret ağlarını belgeleyen son derece dikkat çekici bir örnektir. Kart, üzerinde yer alan “Província de Angola” ibaresiyle, Portekiz’in Angola’yı yalnızca bir koloni olarak değil, idari açıdan bir “denizaşırı eyalet” şeklinde konumlandırdığını açık biçimde yansıtmaktadır. Bu yönüyle kart, yalnızca bireysel bir yazışma değil, aynı zamanda sömürge idaresinin bürokratik ve posta düzenine dair somut bir belgedir.

Kart üzerindeki damga ve el yazısı notlardan anlaşıldığı üzere gönderi, önce Lizbon’a, oradan Cape Verde Adaları üzerinden Avrupa posta ağına dâhil olmuş, nihayetinde Hollanda’nın Arnhem kentine 27 Nisan 1908 tarihindeulaşmıştır. Kartın arka yüzünde yer alan “ULTRAMAR 27 MAR 08” damgası Portekiz sömürgelerine ait resmi posta işareti olup, Arnhem varış damgası ile birlikte bu uzun ve çok aşamalı posta rotasını doğrulamaktadır. Ayrıca el yazısıyla eklenmiş “via Lisboa pela Cabo Verde” notu, gönderinin izlediği deniz yolunu açıkça teyit eder.

Kartın alıcısı, dönemin Hollanda’sında faaliyet gösteren ve fotoğraf ile sanat malzemeleri ticareti yapan “Nederlandssche Handel in Kunst en Foto-Artikelen” adlı firmadır. Bu ticari unvan, aynı zamanda Couvée & Meijlink firmasıyla ilişkilidir. Şirketin Arnhem’de Vijzelstraat 4, Amsterdam’da ise Spui 8 adreslerinde mağazalar işlettiği bilinmektedir. Ortaklardan biri olan Gerhardus Sicco Meijlink (1875–1921), dönemin kaynaklarında “Arnhem’da fotoğrafçılık ve fotoğraf malzemeleri ticareti yapan” bir girişimci olarak kayıtlıdır. Kart üzerinde adı geçen G. J. Meijlink’in de büyük olasılıkla aynı aileye mensup olduğu ve firmanın ticari temsilcilerinden biri olarak faaliyet gösterdiği değerlendirilmektedir. Bu bağlamda Meijlink adıyla anılan şirket, erken 20. yüzyıl Hollanda fotoğraf piyasasının önemli aktörlerinden biri olarak öne çıkmaktadır.

Kartın göndericisi olarak imza atan W. / A. Filippe Abdon (soyadın yazımı kart üzerinde tam net değildir) hakkında ise doğrudan biyografik kaynaklara ulaşılamamıştır. Bununla birlikte, yazışmanın içeriği ve gönderim noktası dikkate alındığında, kendisinin Angola’da faaliyet gösteren bir tüccar, acenta veya ithalatçı olması kuvvetle muhtemeldir. Nitekim bu dönemde Hollanda gibi sanayi ve ticaret açısından gelişmiş ülkelerden Angola’ya fotoğraf kâğıdı, kimyasal maddeler, kırtasiye ve optik malzemeler gönderildiği bilinmektedir. Kart, bu tür bir ticari ilişkinin küçük ama net bir kanıtını sunmaktadır.

Kartın arka yüzünde yer alan el yazısı metin Hollandaca kaleme alınmıştır ve içeriği tamamen ticari niteliktedir. Gönderici, Hollanda’daki muhatabına numune gönderiminden ve talep edilen ürünlerin mümkün olan en kısa sürede sevk edilmesinden söz etmektedir. Metnin Türkçe karşılığı özetle şu şekildedir:

“Sayın Bay,

Bugünkü posta ile size küçük numune kartları göndermek istiyorum. Rica ederim bunları her hâlükârda teslim alınız ve gecikmeyiniz. Bahsettiğim mallar elinizde mevcut ise, lütfen mektubuma cevap veriniz ve bu ürünleri gönderiniz.

Saygılarımla.”

Bu kısa fakat net yazışma, sömürge dönemi Angola’sında fotoğrafçılık alanında kullanılan malzemelerin büyük ölçüde Avrupa merkezli tedarik zincirlerine bağlı olduğunu göstermektedir. Profesyonel fotoğrafçılar, misyonerler, tüccarlar ve kolonyal idare mensupları tarafından kullanılan fotoğraf ekipmanları, çoğunlukla Avrupa’daki distribütörler aracılığıyla temin edilmekteydi ve bu süreç düzenli yazışmalarla yürütülmekteydi.

Filatelik açıdan bakıldığında kart, Angola’ya ait bastırılmış resmi posta kartı, ek pul uygulaması ve net tarih damgalarıyla koloni dönemi posta tarihi açısından güçlü bir örnek teşkil etmektedir. Hem posta rotası hem de ticari bağlamı sayesinde kart, yalnızca filateli koleksiyonları için değil; aynı zamanda fotoğraf tarihi, sömürge ekonomisi ve küresel ticaret ağları ile ilgilenen araştırmacılar için de önemli bir belge niteliği taşımaktadır.

Sonuç olarak bu kartpostal, küçük boyutuna rağmen, erken 20. yüzyılın sömürge idaresi, uluslararası ticaret ve fotoğraf endüstrisinin kesiştiği noktayı belgeleyen, çok katmanlı ve yüksek tarihsel değere sahip bir arşiv materyalidir.

Date of use : 1908 Angola

From Angola to the Netherlands: A Postcard on Colonial-Era Photographic Trade (1908)

This postcard was sent on 31 March 1908 from Ambriz, Angola, and represents a particularly interesting example documenting postal circulation between Africa and Europe under Portuguese colonial rule. The official postcard form bearing the designation “Província de Angola” clearly reflects Portugal’s administrative perception of Angola not merely as a colony, but as an overseas province. In this respect, the card constitutes not only a personal message but also a tangible document of colonial bureaucratic and postal practices.

Postal markings and handwritten notes indicate that the item first entered the European postal system via Lisbon, then continued its journey through the Cape Verde Islands, ultimately reaching Arnhem, Netherlands, on 27 April 1908. The “ULTRAMAR 27 MAR 08” postmark on the reverse is a recognized Portuguese colonial postal marking and, together with the Arnhem arrival stamp, confirms this multi-stage maritime route. The handwritten instruction “via Lisboa pela Cabo Verde” further corroborates the path taken.

The recipient of the postcard was “Nederlandssche Handel in Kunst en Foto-Artikelen”, a Dutch firm active in the trade of photographic and art supplies. This commercial name is closely associated with the firm Couvée & Meijlink, which operated retail locations in Arnhem (Vijzelstraat 4) and Amsterdam (Spui 8). One of the firm’s partners, Gerhardus Sicco Meijlink (1875–1921), is documented in contemporary records as being engaged in photography and photographic supplies trade in Arnhem. The individual named G. J. Meijlink on the card was most likely a family member and representative of the firm. Under the Meijlink name, the company is recognized as one of the notable Dutch photographic supply businesses of the early twentieth century.

The sender, who signed as W. / A. Filippe Abdon (the surname spelling is not entirely clear on the card), does not appear in identifiable archival or commercial records. However, based on the context and origin of the correspondence, it is highly probable that he was a merchant or commercial agent active in Angola. During this period, photographic paper, chemicals, stationery, and optical equipment were regularly exported from industrialized European countries such as the Netherlands to Angola.

The handwritten message on the reverse is written in Dutch and is entirely commercial in nature. The sender refers to the dispatch of small sample cards and requests a prompt response and shipment of the requested goods if available. This brief but explicit exchange demonstrates a functioning trade relationship conducted through correspondence.

Such communication reflects the broader reality of colonial Angola, where photographic equipment used by professional photographers, missionaries, traders, and colonial officials was largely imported through European distributors. These supply chains relied on systematic written correspondence and well-established maritime postal routes.

From a philatelic perspective, the postcard is significant due to its official Angolan postal stationery, additional postage, and clearly legible date markings. Beyond philately, it offers valuable insight into colonial administration, international trade networks, and the early global structure of the photographic industry.

In conclusion, despite its modest size, this postcard represents a multi-layered historical artifact situated at the intersection of colonial governance, global commerce, and photographic history, making it a highly valuable archival document.

This item is documented as part of the Photography in Postal History research project.

For research context, see the Research Methodology.

For academic reference, please refer to How to Cite This Archive.